Euro 2008

Parcours sans faute de l'Espagne qui a remporté sa troisième victoire en autant de rencontres dans la compétition. En revanche, la Grèce, incapable de gagner le moindre match, rentrent à la maison avec trois défaites dans l'escarcelle.

Pourtant, ce sont les Grecs qui ouvrent le score peu avant la pause par l'intermédiaire d'Angelos Charisteas (1-0, 42e). De la tête, l'attaquant de Nuremberg débloque le compteur but de son équipe, muette depuis le début de la compétition. Xabi Alonso sonne la révolte espagnole mais sa frappe est repoussée par le montant de Nikopolidis (54e). Le portier champion d'Europe en 2004, doit ensuite s'incliner devant Ruben De la Red (1-1, 61e). Puis c'est au tour de la Grèce de Charisteas de frapper sur le poteau (64e). Malchanceuse, elle finit par encaisser un second but en fin de match. Daniel Güiza, pichichi de la Liga, donne un avantage définitif aux Ibériques (1-2, 88e).

Au prochain tour, l'Espagne affrontera l'Italie, qualifiée de dernière minute. Si les Espagnols seront au grand complet, les champions du monde devront se passer de Gattuso et Pirlo, tous deux suspendus.

La Russie s’est hissée en quarts grâce à sa victoire lors de la « finale » du groupe C contre la Suède (2-0). Les hommes de Guus Hiddink se sont donc brillamment remis de leur claque espagnole du premier match.

Roman Pavlyuchenko est le premier à tromper la vigilence d’Andreas Isaksson. L’attaquant du Spartak Moscou conclu d’un plat du pied une jolie action collective (1-0, 24e). Le Moscovite est tout proche de s’offrir le doublé mais sa tentative est repoussée par l’équerre suédoise (36e). C’est finalement le diablotin Arshavin qui, bien servi par Zhirkov, met K.O. les Scandinaves (2-0, 51e). Par la suite, la Russie déroule et se procure de nombreuses occasions mais ne parvient pas à aggraver la marque.

Le sélectionneur de la Russie, Guus Hiddink retrouvera au prochain tour sa Hollande natale. Un quart de finale alléchant entre le collectif russe et l'armada offensive des Pays-Bas.

Déjà qualifiés, les Pays-Bas de Marco Van Basten ont aligné une équipe bis pour le dernier match du groupe C . La victoire des Oranje (2-0) face à la Roumanie, permet à l'Italie, vainqueur de la France, de se qualifier.

Le match s'est décanté en deuxième période. Les Pays-Bas ont pris l'ascendant dans le jeu et ouvre la marque par l'intermédiaire de Klaas Jan Huntelaar (1-0, 54e). Première titularisation dans cet euro et premier but pour le meilleur réalisateur du championnat hollandais (33 buts en 34 matches avec l'Ajax Amsterdam). En fin de rencontre, Robin Van Persie double la mise (2-0, 87e). C'est la deuxième réalisation dans le tournoi pour le joueur d'Arsenal.

Avec sa défaite, la Roumanie passe à la trappe tandis que l'Italie poursuit sa route. La Squadra Azzurra affrontera l'Espagne au prochain tour. Les Pays-Bas joueront le vainqueur du duel entre la Suède et la Russie.

Incapable de remporter la moindre rencontre, la France a été logiquement éliminée de l'Euro avec sa nouvelle défaite contre l'Italie (0-2). Les coéquipiers de Thierry Henry rentrent à la maison plus tôt que prévu.

La panne du système

Déjà contre la Roumanie, l'équipe de France s'est distinguée par la médiocrité de son jeu et la stérilité de son attaque, ennuyant ainsi tous les amoureux du ballon rond. Face aux Pays-Bas, c'est la défense qui a été montrée du doigt. Mais, contre les champions du monde italiens, le public a eu le droit à un mix des matches précédents.  Il faut dire que la blessure de Franck Ribéry (8e) n'a pas facilité la tâche des Bleus qui ont dû se passer des services du Bavarois pendant plus de 80 minutes ! Privés de son moteur, les tricolores ont bafouillé leur football et quelques instants plus tard, Claude Makélélé sauve sur sa ligne une tête signée Panucci (11e). Eric Abidal, replacé dans l'axe de la défense à la place de Lilian Thuram, a eu bien du mal face à Luca Toni. En position de dernier défenseur, le Barcelonais commet l'irréparable en accrochant l'Italien dans la surface de réparation. Carton rouge et pénalty en faveur des champions du monde. Andrea Pirlo transforme (1-0, 26e). Mené au score et à dix contre onze, le sélectionneur Raymond Domenech fait alors un choix bizarre, pour ne pas dire incompréhenisble. Il remplace l'offensif Samir Nasri, rentré un quart d'heure plus tôt à la place de Ribéry, par... le défenseur, Jean-Alain Boumsong. Comment la France va-t-elle bien pouvoir marquer deux fois alors qu'elle se prive des services d'un créateur ? Juste avant la mi-temps, l'Italie manque d'alourdir le score. Sur un coup-franc de Fabio Grosso, Grégory Coupet détourne sur son poteau le tir de son partenaire à Lyon (44e). Un simple sursis puisque la sanction tombe à l'heure de jeu sur un nouveau coup de pied arrêté. Thierry Henry détourne dans son propre but un coup-franc de Daniele De Rossi (2-0, 62e). Voilà qui met fin aux espoirs d'une qualification de la France ! La revanche de la dernière coupe du monde n'a pas eu lieu.

La France a été l'ombre d'elle même dans cet Euro. Elle termine bonne dernière de son groupe avec un petit point pris en trois rencontres.

La fin d'une ère

Cette compétition est la dernière de certains cadres de l'équipe. Comme en 2002, des joueurs de la génération dorée de la coupe du monde 1998 et gagnante de l'Euro 2000 quittent les Bleus sur une cruelle désillusion. Ainsi, les "monuments" Lilian Thuram, 36 ans et plus capé de l'histoire du football français (142 sélections), et Claude Makélélé (35 ans) ont pris leurs retraites internationales. Après le départ du Guadeloupéen, il ne reste plus beacoup d'anciens. Seuls Thierry Henry, Nicolas Anelka et Patrick Vieira répondent encore présents même si le capitaine blessé avoue être en pleine réfexion: «2010, c'est loin mais ça arrive très vite. Une génération arrive. Ces jeunes auront besoin d'encadrement. Mais je ne sais pas si j'aurai les moyens psychologiques et physiques de le faire.» C'est justement cette jeune génération qui pousse les "vieux" dehors. Prochain grand rendez-vous, la coupe du monde 2010 en Afrique du Sud. Avec en sans Raymond Domenech ?

L'Allemagne a battu difficilement l'organisateur autrichien (1-0) grâce à un boulet de canon du capitaine Ballack. L'Autriche quitte l'Euro avec les honneurs.

Coup-franc supersonic de Ballack

D'entrée de jeu, le buteur allemand Mario Gomez manque une grosse occasion (5e). Par la suite, le match peine à s'emballer et les actions se font rares. Comme souvent dans ce genre d'opposition fermée, la rencontre bascule sur un coup de pied arrêté. L'Allemagne obtient un bon coup-franc plein axe pour une faute d'Ivanschitz sur Lahm. Michaël Ballack le tire en force et son ballon file comme une fusée dans la lucarne de Macho. Le gardien autrichien ne peut que constater les dégats (1-0, 49e). La Mannschaft gère la fin du match et se qualifie grâce à ce boulet de canon de son capitaine.

Après la Suisse, l'Autriche est éliminée. Les deux pays hôtes sont passés à la trappe. En quart de finale, l'Allemagne affrontera le Portugal.

Les deux sélectionneurs expulsés

Fait rarissime dans une rencontre de football, les sélectionneurs des deux équipes ont été expulsés par l'arbitre espagnol Mejuto Gonzalez, à cinq minutes du repos. L'Allemand Joachim Low et son homologue autrichien Josef Hickersberger ont échangé des propos depuis la touche et ont été contraints de rejoindre les tribunes. Avant de devenir des spectateurs privilégiés, les deux hommes se sont tapés dans la main. Signe de fair-play qui règne dans le tournoi. Le technicien de la Mannschaft aura eu l'occasion de converser pendant plus de 45 minutes avec la chancelière Angela Merkel. Il sera néanmoins privé de banc de touche pour les quarts face aux Portugais.